伝統的工芸品熊野筆とは

熊野町は、四方を海抜５００ｍ前後の山々に囲まれた小さな高原盆地です。広島、呉、東広島の三つの市に囲まれるように、南北に細長い形をしています。

人口は約２４，５００人を数え、その内約２，５００人が筆産業に携わっていると言われています。また、伝産法により伝統工芸士に認定された、筆づくりの名人が２２人います。筆の原料となる動物の毛は、主に、ヤギ、馬、いたち、鹿、タヌキなどで、ほとんどを中国や北アメリカから輸入しています。筆の軸は、岡山県や島根県などから仕入れており、台湾、韓国からも輸入しています。このように、熊野町には筆の原材料となるものは何一つありません。それでは、なぜこの町に筆づくりが発達したのでしょうか？

  • 18世紀末（江戸時代末期）ごろ、平地の少ない熊野村では、農業だけでは生活が苦しいため、農閑期を利用して、奈良地方から筆や墨を仕入れ、それを売りさばいていたことが、きっかけとなり、筆と熊野の結びつきが生まれました。
  • 今から約180年前になると、広島藩の工芸の推奨により、全国に筆、墨の販売先が広がり、本格的に筆づくりの技術習得を目指すことになりました。
    その先駆者となったのが、当時筆づくりが進んでいた、奈良や兵庫県：有馬に派遣されたり、地元に招いた筆づくり職人に、技術を習った若い村人達でした。
  • その後、村民の熱意と努力により筆づくりの技が根づき、明治５年に学校制度ができ、３３年には義務教育が４年間になるなど、学校教育の中で筆が使われるようになり、生産量が大きく増加しました。
    第２次世界大戦後、習字教育の抑制により毛筆の生産量が落ち込んだ時期もありましたが、昭和３０年頃からは書筆づくりの技術を生かして、画筆や化粧筆の生産も始まり、昭和５０年には広島県で初めて通商産業大臣により伝統的工芸品に指定を受けました。現在では、毛筆、画筆、化粧筆のいずれも全国一の生産量を誇る産地として知られています。また、近年は化粧筆の品質が国内外で高く評価されています。
    このように、熊野の筆づくりは、今もなお親から子供へ子供から孫へと引き継がれています。

伝統的工芸品熊野筆は、日本一の筆の産地広島県安芸郡熊野町で生産されております。熊野町で筆作りが始まったのは江戸時代末期の頃からです。
昭和50年に広島県で初めて通商産業大臣により伝統的工芸品に指定を受けました。
熊野筆は現在では、毛筆、画筆、化粧筆のいずれも全国生産の８０％以上を占めるまでに発展しております。胎毛筆も、熊野の筆職人が赤ちゃんの髪の毛を使って作ったのが始まりだと言われております。

近年では、熊野の化粧筆がなでしこジャパン（女子サッカー日本代表）に国民栄誉賞の副賞として贈られたことなどから、熊野筆の品質の高さが更に評価されております。